美国经济萧条指什么？
1929年华尔街证券交易所股票交易大厅 当时世界上有四个金融中心，它们的地位可以用一个简单的公式表示： 纽约=伦敦+瑞士 旧金山+东京 芝加哥+香港 巴黎+布拉格 从上面的等式可以看出来，当时纽约的地位是其他三个金融中心之和还要大。在华尔街随便找一家银行开户就可以进行全球范围内的交易。
大萧条前美国GDP是世界GDP的53.2%，英国（除殖民地外）GDP只占7.2%，德国占10.2%，日本占6.7%，法国占4.4%。而到二战时期，美国GDP成了世界GDP的89.2%，英国（除去殖民地）下降到了6.3%，德国下降到14%，日本下降到4%，法国只剩下2.8%。也就是说在二十年内美国的GDP增长了将近9倍，其他国家都远远落在后面。
大萧条时美国人生活水平依然很高 这跟美国的产业革命有很大关系。因为科技的发展，工业的效率大大提高，生产的产品越来越多，但是工人阶级和资本家的收入并没有显著增加；为了购买这些新产品，人民开始借贷消费，而金融机构为了放贷收取利息也蜂拥而至。钱流动起来了，但是生产的商品并没有增多，于是商品价格大幅下降，企业亏损，工厂倒闭，市场信心急剧下降。人们借钱消费越来越困难，金融机构为了收回贷款不惜采取一切手段（包括暴力收债），结果人们更不敢花钱了，形成恶性循环。
大萧条期间，为了刺激经济，美联储大量印钞票，但是由于信用体系崩溃，这些钱最终没有流入生产和消费环节中，而是聚集在了某些人手上（他们大多是政府官员或有钱人），形成了泡沫。当新的生产力没有明显提高时（即生产没有显著增长），这种泡沫是无法持久的。随着物价水平的下降，企业的亏损面在不断扩大，人们发现借的钱越来越少，还的款越来越多，生活越来越困难，最后终于撑不住，破产。这时美联储再想救市已经晚了。 这次金融危机的影响十分深远。首先它使大萧条更加深重，随后又引发了二战。
第二次世界大战后，美元主导了国际货币体系。为弥补金本位制的缺陷，美国建立了以美元为核心的国际货币体系----布雷顿森林体系。这个体系一直持续到70年代才解体。