丹有什么作用？
首先，“丹”是道教的称谓；其次，“丹”有外丹和内丹之分…… 外丹，就是用药物炼成的“丹”，俗称“吃丹药”，这个“丹”字是外来词，据说是由印度传入中国的。在古印度医学中，凡经口服用的药，都称之为“丹”（丹迪），例如止痛的乌尔坦丹、治发烧的巴拉瓦丹等……后来传入中国。
用药物口服治病，是中国传统医学的主要治疗方法之一，这种来自印度的“丹”字很快被吸收进中文里，并用来称呼一些中药制剂。不过，人们常说的“吃丹药”其实是中国传统的制药技术——制丸剂的一种形式，是将药品细细磨成粉末，和蜜为丸，这样的制作方法在古代又被称为“炼丹”或“炼制”。
现代药学的研究表明，许多动物药和植物药中都含有对人体有益的成分，经过合理的加工炮制后，可直接用于人类疾病防治的药物已经很多了。古代所说的“丹药”，现在已经很少用了。 但是，古人所说的丹药并非都是假的，其中有一部分还是有效的，这是经过千百年实践检验过的。例如现在常用的止血药三七，最初就是采集自一种著名的“丹”药，这种丹药由孔雀羽制成，可以治疗外伤出血，因为含有生物活性因子，有很好的止血功效。
除了外科用药外，中医还常用丹药来调补人体气血阴阳的亏虚。如八珍益母丸、乌鸡白凤丸等，这些方剂都是用中成药制成的，具有非常好的滋补效果，能够养血、补气、调经、安胎。
除古代的道家还有服食“丹”药来延年益寿的方法，这些“丹”药主要是由矿物类药物组成，通过一定的方法将其炼制成外丹，目的是吸收其中的有效成分，达到强身健体的目的。现在科学分析证明，部分矿物质确实能够调节人体的代谢功能，改善免疫功能，从而起到抗老防病的作用。