中国银联是什么？
看到有很多人回答，但是都错了！ 中国银联不是金融机构，也不是支付机构，更不是清算机构 银联是从事第三方支付的行业组织，相当于银行、支付机构和清算机构的协会 银联并不是从2002年成立的，而是1997年就开始建设了，最初的目标就是建立我国自己的银行卡联合组织，因此当时叫“银行卡联合组织项目”（UPU），简称“联机”。
刚开始的时候只有4家银行参与：工商银行、中国银行、建设银行和交通银行；初始股份各为：工行83.6%、中行7.7%、建行5%、交行3.7%。总部设在北京； 后来随着2002年中国加入WTO，银联开始进行全国范围内的扩张，但由于当时中国的支付行业受到人民银行监管，银联作为非金融企业是不能做支付业务的，于是银联就做了两件事：第一，成立分公司，扩大市场份额（当时全国有50多家银行参与了银联）；第二，成立独立核算的子公司——上海银联数据服务有限公司，开展跨行支付业务。
经过几年的业务拓展，加上外资银行的进入（2002年后外资银行陆续获得入华许可证并在国内设立分行），银联的市场份额已经很高了，基本达到垄断地位，所以人民银行就授权银联专门从事互联网网上银行、手机网等电子银行业务。至此，银联从一个行业协会转型为企业，并且业务范围涵盖银行卡的全部业务(发卡、受理、清算)及电子银行（网上银行、电话银行、小额支付系统）。 随着2006年人民银行发布《支付清算办法》，允许各类金融机构从事支付业务，并放开互联网支付业务（前文提到的第四方支付的企业），银联受到很大冲击。于是又做了两件事情：第一，通过收购方式，取得快捷支付（财付通）、支付宝（淘宝）的支付牌照，直接切入移动支付领域；第二，成立在线支付公司——上海银联电子支付有限公司，专事第三方移动支付的清算业务。